开启木质素潜力的关键是通过化学方法改变其部分特性。圣路易斯华盛顿大学圣路易斯麦凯维工程学院（St. Louis' McKelvey School of Engineering）的能源、环境与化学工程系教授兼系主任Joshua Yuan的团队设计出了高分子量酯化连接木质素（HiMWELL）。
据外媒报道，圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis）在对木质素进行研究，或将生产出更轻、更坚固的碳纤维材料和更坚固的塑料，且对环境影响较小。木质素是一种对多数植物都必不可少的化合物，但在工业领域，却被认为是废品。
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