与此同时，随着汽车“新四化”的发展，江城的汽车故事也有了新的色调。近年来，随着新能源和智能网联汽车的发展，中国市场成为未来汽车芯片发展的高地和集聚地，武汉也云集了诸多芯片企业。
自主芯片企业集聚江城，黑芝麻智能科技有限公司（下称：黑芝麻智能）就是其一。
4月的武汉，在樱落与细雨交织错落的江滩边，《中国汽车报》对话黑芝麻智能创始人兼CEO单记章。
在黑芝麻的武汉总部，我们不仅听到了汽车产业变革数年间激荡的潮声，同时，我们也读懂了自主芯片企业一路走来的心路历程。
■ 风起AI 独角兽企业初长成
在汽车产业前所未有之大变局的浪潮下，智能驾驶尤其是自动驾驶成为资本的热土，也成为推动汽车行业转型升级的重要引擎。作为“车脑”的高算力芯片，是将天马行空的技术想象力融入到汽车智能驾驶中的底层因子，在汽车智能化变革中发挥着重要作用。
面对AI掀起的创业风口，黑芝麻智能自初创以来便以自动驾驶为突破口。“随着电动化、智能化、网联化的快速发展，汽车芯片的重要性突显。同时，中国拥有全球最大的新车市场，自主品牌车企的技术正快速迭代，国内智能驾驶技术演进离不开高性能芯片的支撑，在这场汽车数智化的变革中，存在巨大的国产化机遇和需求，开放的智能汽车计算平台也将带动本土供应链发展。因此，2016年成立以来，我们主攻用于自动驾驶、智能驾驶的核心芯片。”单记章说。
开局即自动驾驶，这也与创始人单记章身上所具备的技术基因不无关系。“我毕业后就直接到硅谷工作，在创立黑芝麻智能之前，在Omnivision（豪威科技）工作了20多年，也伴随Omnivision一路从初创公司到成为全球图像传感器龙头。可以说，这也是我在半导体IP设计和自动驾驶研发方面经验的重要积累。”单记章感慨道。从他身上，我们看到了黑芝麻智能在智能驾驶芯片这条路上的专一与专注。
乘着智能化和自动驾驶的东风，黑芝麻智能成立两年内便拿到了近亿美元融资。2021年，小米长江产业基金相继参与了黑芝麻智能的数亿美元战略轮及C轮两轮融资，这也是小米宣布造车以来在自动驾驶芯片领域的首笔投资。此后，黑芝麻智能成功跻身独角兽阵营。
如今，凭借在自动驾驶计算芯片、核心感知算法等领域的多年深耕，黑芝麻智能的发展步入了快车道，合作伙伴扩展到近百家，自动驾驶产业链伙伴包括东风集团、江汽集团、一汽集团、上汽集团、吉利集团、合创汽车、上汽通用五菱、博世、马瑞利、曹操出行、吉咖智能、保隆集团、经纬恒润、均联智行、所托瑞安等公司。
■ 风雨中来 也愿为他人撑伞
作为自主芯片由弱到强快速崛起的亲历者和见证人，单记章也带领团队走出了属于自己的逆袭之路。
从一家不见经传的初创公司到估值超20亿美元的独角兽企业，如果一定要说些话“以飨后来者”，单记章表示，除了技术、产品、人才等内在因素之外，如果还有什么值得特别关注的，那一定是资本的重要性。
近年来，“芯片荒”叠加自主替代的背景下，国内芯片创业公司如雨后春笋般崛起，一家又一家创业公司高调宣布组建团队、成功量产，新势力企业风云际会，初创芯片企业待价而沽，它们大胆且一往无前。
“我们从2016年开始创业，在7年多时间里，2021年获小米的投资是非常重要的一个时间节点。我认为，初创公司在发展过程中技术研发固然重要，同时更需要特别关注资本。”单记章坦言，做AI芯片的投入很大，但相对的，很多初创公司，尤其创始人是技术人员出身的，虽然技术、产品都做得很好，但是缺乏对资本的关注。
黑芝麻智能自诞生之初便备受资本垂青，目前也在跟一些初创公司合作，帮助其进行更多商业化思考，单记章希望中国的创业环境，特别是硬科技的创业环境越来越好。
当然，无论是技术还是资本，对于创业公司而言，市场落地才是真正的生死之战。
“真正打动投资人和客户的，除了技术和产品的成熟性之外，最重要的是量产落地。”单记章表示，车规芯片达到量产是一个艰辛的过程，这期间需要迈过很多门槛，包括打造可靠的芯片产品、开发成熟的软件系统以及构建完善的车规体系。
拿黑芝麻智能的华山系列自动驾驶芯片来说，从产品设计、流片、封测、车规认证，到功能安全认证，再到完善支持行业生态，前后经历了三年多的时间。
■ 不仅要筑起算力城墙 更要触达性价比天花板
过去几年，随着国内汽车智能化渗透率不断提升、智能驾驶技术开始走向成熟，伴随着智能化的全速前进，自动驾驶技术所需的算力呈现指数级增长，这场技术变革中，对于芯片企业而言，在算力和制程上不断寻求突破，成为长久发展的“命门”。
单记章指出，汽车驾驶的场景复杂度极高，需要有足够的算力来支撑， AI芯片对高算力产品的需求有增无减，算力是行业的主要角逐点之一，未来，企业对更高算力的追求也将继续。
“此外，随着自动驾驶等级的提升，电子电气架构将呈现集中式的趋势，传统的单功能芯片会慢慢整合，一款智能驾驶芯片需要同时拥有CPU、GPU、ISP、NPU以及信号处理等多个功能模块，未来，中央计算芯片会得到发展，对算力、功耗等性能都有着更为苛刻的要求，相对应地，研发难度和投入成本也同步提升。”他说。
“因此，如何将包括智能驾驶、座舱、控制、网关等在内的各种机构融合起来，是我们在做的事情，这既是顺应汽车电子电气架构从分布式向集中式转变的趋势，同时也是主机厂降低成本的需求驱动。我们发布的跨域计算、行泊一体的方案，不仅可灵活支撑各种电子电气架构的变化，实现多域融合，同时也达到了系统降本的目的。”单记章介绍。
高性能芯片给了企业起步的筹码，不过，一味追求高性能而忽视产品成本，似乎走不通市场化道路，智能汽车的规模化和可持续发展需要高性价比的产品。
对此，单记章表示，高性能车规级芯片是加速实现自动驾驶的重要基础，但成本也至关重要，汽车行业对芯片的需求不断提高，车用芯片的成本也水涨船高。今后，高性价比芯片将成为市场主流。
“不同应用领域需要不同的算力类型来满足需求，目前L4级自动驾驶的发展在放缓，我们认为，未来3-5年，L2、L2+、L2++高阶辅助驾驶将依然是市场主力，因此，要考虑主流应用场景需要什么样的算力。在这一趋势下，黑芝麻智能瞄准L2及L2+辅助驾驶市场，我们认为50～200T的算力之间最合适的，也将是较长一段时间内的主流。”他介绍说。
“此外，从降本角度，整车企业自研芯片也并不是一笔‘经济账’。”单记章直言，整车企业的核心竞争力是车，半导体行业投入大、风险大，尤其自动驾驶芯片设计存在高技术壁垒、高研发投入。对于整车厂和独立供应商来说，互相开放是最好的生态结构。作为独立供应商，黑芝麻智能采取开放的策略，为生态伙伴提供完整的解决方案，致力于在保证性能的前提下，为客户提供高性价比的产品。
■ 敢与英伟达五五开 做汽车芯片领域的高通
有人说，半导体公司如果不在全球范围内竞争，一切就都没有意义。
不得不面对的现实是，一直以来，在芯片市场，恩智浦、英飞凌、德州仪器等国际汽车电子巨头树大根深，我国半导体行业由于起步较晚，无论技术沉淀还是硬件设备，都与发达国家有较大差距，芯片自主化率极低。
“3年内和英伟达五五开”是黑芝麻智能曾立下的“Flag”。“发展自主品牌汽车，本地化支持特别重要。与此同时，我们也积极参与国际化竞争，毕竟半导体本身就是全球性的行业，智能汽车的地域性非常强。目前，在高性能自动驾驶芯片方面，车企的主流选择依然是英伟达和高通，不过在自动驾驶芯片方面，2025年，我们有机会跟国外厂商平分天下，因此，在技术方面，我们要跑得更快，同时，如何控制人员规模提升效率、完善区域供应链做好服务，也是很大的挑战。”单记章表示。
“在PC领域有Intel，在手机领域有高通，希望今后在智能汽车上，核心芯片是我们中国公司做的，这也是我们的初心。百年大变局既是技术的变局，也是格局的变局。”他说。
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